इंग्लंड, अर्जेंटिना यांच्यात आज धमाकेदार लढत

अर्जेंटिनाचा भर राहील मेस्सीवर, इंग्लंडचे हॅरी केन, बेलिंगहॅमही फॉर्मात, चुरसपूर्ण सामन्याची अपेक्षा

वृत्तसंस्था, न्यूयॉर्क :  विद्यमान विजेता अर्जेंटिना आणि इंग्लंड यांच्यात फिफा विश्वचषक 2026 च्या उपांत्य फेरीचा एक धमाकेदार सामना आज बुधवारी होणार आहे. यामुळे फुटबॉलमधील सर्वांत जुन्या आणि अविस्मरणीय शत्रुत्वापैकी एकाला पुन्हा एकदा तोंड फुटणार आहे. हा सामना भारतीय वेळेनुसार रात्री 12.30 वा. सुरू होईल.

1986 च्या फिफा विश्वचषकातील दिएगो माराडोनाच्या वादग्रस्त ‘हँड ऑफ गॉड’ गोलपासून ते 1998 च्या विश्वचषकात दिएगो सिमिओनीविऊद्ध केलेल्या फाऊलसाठी डेव्हिड बेकहॅमला मिळालेल्या रेड कार्डपर्यंत या दोन्ही संघांमधील सामना नेहमीच रोमांचक ठरलेला आहे. हे दोन संघ 24 वर्षांनंतर फुटबॉलच्या सर्वांत मोठ्या मंचावर पुन्हा एकदा आमनेसामने येतील आणि त्यांच्या इतिहासात एक नवीन अध्याय उलगडतील.

अर्जेंटिना पहिल्यांदाच अशा इंग्लंडचा सामना करणार आहे, ज्यांचे स्वत:चे नायक हॅरी केन आणि ज्यूड बेलिंगहॅम त्यांच्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये आहेत आणि ते संयुक्तपणे सर्वाधिक गोल करणारे (8) किलियन एमबाप्पे आणि मेस्सी यांच्यासोबत गोल्डन बूटच्या शर्यतीत आहेत. प्रशिक्षक लायोनेल स्कालोनीच्या अर्जेंटिना संघाने नेहमीच प्रभावी कामगिरी केलेली नाही. इजिप्तविऊद्ध त्यांना पुनरागमन करावे लागले आणि स्वित्झर्लंडविऊद्ध अतिरिक्त वेळेत सामना खेळावा लागला. पण त्यांनी वारंवार मार्ग शोधून काढला आहे.

तथापि, अर्जेंटिनाचा हल्ला आता केवळ मेस्सीवर अवलंबून नाही. ज्युलियन अल्वारेझ, जो गेल्या दोन सामन्यांमध्ये लॉटारो मार्टिनेझच्या जागी खेळला आहे, त्याने स्वित्झर्लंडविऊद्ध अतिरिक्त वेळेत निर्णायक गोल केला आणि त्याची ऊर्जा संघाला एक वेगळी धार देते. तो बचावपटूंवर दबाव टाकतो, मेस्सीने रिकाम्या केलेल्या जागांवर हल्ला करतो आणि इंग्लंडच्या बचावाविऊद्ध तो मेस्सीच्या जादूइतकाच धोकादायक ठरू शकतो.

इंग्लंडनेही तितकाच चिवटपणा दाखवला आहे. थॉमस टुशेलच्या संघाने मेक्सिको आणि नॉर्वेविऊद्धच्या कठीण प्रसंगातून सावरत उपांत्य फेरीत प्रवेश केला आहे. नॉर्वेविरुद्ध ज्यूड बेलिंगहॅमच्या अतिरिक्त वेळेतील पराक्रमाने संघाला उपांत्य फेरीत पोहोचवले. हॅरी केन आणि बेलिंगहॅम यांनी मिळून 12 गोल केले आहेत, ज्यामुळे इंग्लंडकडे अर्जेंटिनाच्या आक्रमकतेला तोंड देण्यास सक्षम असलेले दोन सामना जिंकून देणारे खेळाडू आहेत.

आज रणनीतिक लढाई मिडफिल्डभोवती फिरण्याची शक्यता आहे. डेक्लन राइस आणि इलियट अँडरसन यांना मेस्सीला दोन बचावपटूंच्या फळीत जागा मिळवण्यापासून रोखावे लागेल, तसेच अॅलेक्सिस मॅक अॅलिस्टर आणि एन्झो फर्नांडिस यांच्या पासिंगच्या लयीवरही नियंत्रण ठेवावे लागेल. दुसऱ्या बाजूला क्रिस्टियन रोमेरो आणि लिसांद्रो मार्टिनेझ यांना केन आणि बेलिंगहॅमच्या चालींचा तसेच बुकायो साका (जर तो नोनी माडुएकेच्या जागी खेळायला उतरला तर) आणि अँथनी गॉर्डन यांच्यामार्फत मैदानाच्या दोन्ही बाजूंनी येणाऱ्या इंग्लंडच्या धोक्याचा सामना करावा लागेल.

इंग्लंड संघाने या स्पर्धेत हेडरवर संयुक्तपणे सर्वाधिक गोल (4) केले आहेत आणि इतर कोणत्याही संघापेक्षा सर्वाधिक हेडरचे प्रयत्न (24) केले आहेत. बॉक्समधील क्रॉसेस ही स्कालोनीच्या संघासाठी आणखी एक चिंतेची बाब असेल. इंग्लंड विऊद्ध अर्जेंटिना हा सामना कधीच केवळ एक सामान्य सामना राहिलेला नाही. बुधवारी मर्सिडीज-बेन्झ स्टेडियम’ हे विश्वचषकातील अत्यंत उत्कंठावर्धक सामन्यांपैकी एका सामन्याचे व्यासपीठ ठरणार आहे. तसे पाहता या दोन्ही संघांतील सामन्याला कोणत्याही अतिरिक्त महत्त्वाच्या गोष्टीची गरज क्वचितच भासली आहे, तरीही अंतिम फेरीतील स्थान पणाला लागले असल्याने या लढतीला आणखी एक वेगळे परिमाण प्राप्त झाले आहे.

 इंग्लंडची अर्जेंटिनावर आघाडी

एकूण स्पर्धात्मक आणि मैत्रीपूर्ण सामन्यांमध्ये इंग्लंड आणि अर्जेंटिना संघ 14 वेळा आमनेसामने आले आहेत. या सामन्यांमध्ये इंग्लंड सहा विजयांसह आघाडीवर आहे, तर अर्जेंटिनाने तीन विजय मिळवले आहेत. पाच सामने अनिर्णित राहिले.

मेस्सी करणार इंग्लंडचा पहिल्यांदाच सामना

इंग्लंड-अर्जेंटिना लढतींच्या इतिहासाशिवायही वर्तमानकाळ पुरेसा कुतूहलजनक आहे. लायोनेल मेस्सी आश्चर्यकारकपणे आपल्या कारकिर्दीत पहिल्यांदाच वरिष्ठ आंतरराष्ट्रीय स्तरावर इंग्लंडचा सामना करणार आहे. मेस्सीच्या कारकिर्दीने विश्वचषकातील जवळपास प्रत्येक विक्रम आधीच मोडला आहे. वयाच्या 39 व्या वर्षी तो पुन्हा एकदा अर्जेंटिनाची मार्गदर्शक शक्ती बनला आहे. आठ गोल आणि एकापाठोपाठ एक निर्णायक कामगिरी करून त्याने गतविजेत्या संघाला कठीण प्रसंगांतून बाहेर काढले आहे.